Mercoledì 30 luglio Mark Hughes ha concluso il secondo acquisto della sua gestione, portando a Manchester il difensore israeliano Tal Ben Haim dal Chelsea per una cifra non ufficiale che si aggira tra i 3 ed i 5 milioni di sterline. Il giocatore, 26 anni, ha firmato per quattro anni. E' il secondo trasferimento per lui negli ultimi 13 mesi: prima dal Bolton al Chelsea e poi da Londra nuovamente in direzione nord. Il trasferimento è soggetto all'ottenimento, da parte del calciatore, del permesso di soggiorno per ragioni di lavoro: sembra una formalità. L'acquisto serve a rinforzare il reparto difensivo perché l'israeliano è un centrale capace di dare il cambio a Richards e Dunne in caso di loro assenza. Inoltre, sperando di avere anche l'impegno di Coppa Uefa, la stagione si presenta lunga e dunque un uomo in più dietro è senza dubbio utile. Sempre sul fronte acquisti pare che Hughes stia intensificando l'interesse per il ritorno a Manchester di Shaun Wright Phillips e per l'acquisto di Roque Santa Cruz: sarebbero due colpacci. Il nome nuovo per il centrocampo è Michael Chretien del Nancy mentre Antii Niemi del Fulham sarebbe in pole position come portiere esperto da affiancare ai due bimbi terribili Joe Hart e Kasper Schmeichel. Oggi intanto è stato ufficializzato il passaggio definitivo di Matthew Mills dal City al Doncaster Rovers. In settimana è stato risolto il contratto di Bernardo Corradi. Insomma, piano piano il nuovo corso di Sparky comincia a prendere piede.........

Stasera ritorno del preliminare di Uefa contro i dilettanti di E/B Streymur. Sarà un formalità. Tornano in campo Vedran Corluka ed Elano. Sparky ha messo un po' di sale dichiarando che da oggi i calciatori si giocano la maglia per il debutto a Villa Park domenica 17 agosto. Nella conferenza stampa il manager gallese ha reso noto il nuovo codice comportamento per il centro di allenamento di Carrington: niente procuratori, niente fidanzate, niente amici, niente i-phones, niente i-pod, niente di niente. Si lavora e basta, nella nuova "football factory" di Mark Hughes. Era ora!

Il City perde ad Amburgo (0-1) in un caldo sabato pomeriggio. Nonostante la sconfitta, peraltro completamente indolore di questi tempi, Mark Hughes si è detto soddisfatto della prova della squadra: "E' stata un'ottima partita per noi e per la nostra preparazione. L'Amburgo è una bella squadra ed è più avanti di noi in termini di forma, in questo momento. Nel primo tempo abbiamo concesso l'iniziativa a loro ma era veramente difficile adattarsi a queste condizioni climatiche, dato il caldo. Nel secondo tempo ho notato progressi evidenti". In realtà dai commenti si evince che la prestazione è stata quasi inguardabile, con il carneade Caceido incapace di tenere su la squadra come prima punta, Elano e Petrov senza voglia né incisività ed uno stato di forma generale ancora inevitabilmente approssimativo.

Riusciremo a farci una ragione di questa sconfitta! Le amichevoli servono soltanto a prepararsi al meglio per la stagione anche se leggere le notizie con la scritta "Hamburg 1 City 0" non mi ha fatto piacere. Prossimo impegno sarà il ritorno del preliminare di Uefa contro l'EB/Streymur, giovedì 31 ad Oakwell, stadio del Barnsley.

A presto blues!

City: Hart (Schmeichel h-t), Corluka (Onuoha 70), Richards, Dunne, Ball, Ireland Etuhu 65), Fernandes (Hamann 77), Petrov, Vassell (Sturridge 80), Elano, Caicedo (Evans 65).

L'avventura blue di Mark Hughes comincia nel migliore dei modi: il City espugna comodamente il Torsvollur Stadium nelle Isole Far Oer ed ipoteca la qualificazione. Due gol di Martin Petrov e Didi Hamann fanno sorridere i 200 tifosi arrivati da Manchester.

Davanti ai 6.000 spettatori i Blues escono vittoriosi grazie a due gol del grande Martin Petrov al minuto 9 e di Didi Hamann al minuto 28. Non una partita per cuori forti, a quanto pare. Il City ha dominato (e vorrei vedere...) la prima parte dell'incontro, siglando due gol e creando varie occasioni da rete. Buona è apparsa la condizione fisica, soprattutto se pensiamo ai pochi allenamenti svolti finora. Hughes ha fatto capire subito di fare sul serio schierando la miglior formazione possibile, con il brasiliano Jo subito mandato nella mischia, così come i rientranti Onuoha e Richards in difesa. Nella ripresa la squadra ha tirato il freno a mano lasciando un po' di spazio in più ai part-timers nordici. Non molto altro da dire, se non che possiamo goderci la qualificazione e pensare al secondo turno preliminare, al di là della formalità da sbrigare il 31 luglio ad Oakwell per il ritorno di questo turno. Prossimo appuntamento: 26 luglio contro l'Amburgo.

EB Streymur: Torgard, Bo, Clementsen, Djurhuus, Foldgast (Davidsen 85), Bardur Olsen, Jacobsen (Brian Olsen 76), Hans Pauli Samuelsen (Eliasen 77), Hanssen, Arnbjorn Hansen, Niclassen. Subs Not Used: Magnus Poulsen, Balog, Kruse, Thomassen.
Man City: Hart, Onuoha, Dunne, Richards, Ball, Ireland, Hamann (Gelson 74), Johnson, Petrov, Vassell, Jo (Evans 74). Subs Not Used: Schmeichel, Corluka, Elano, Mwaruwari, Castillo.
Booked: Johnson.
Goals: Petrov 9, Hamann 28

E così ci siamo! Oggi comincia ufficialmente la stagione del City 2008/2009! I Blues affrontano come noto il E/B Streymur delle Isole Far Oer per l'andata del primo turno preliminare di Coppa Uefa in trasferta. Molti dei giocatori schierati da Mark Hughes (anch'egli al debutto sulla nostra panchina) saranno sicuramente a corto di prepazione e molti dei big non giocheranno, almeno dal primo minuto: Elano, Corluka, Fernandes, Benjani non sembrano essere candidati per sfidare i dopo lavoristi nordici.

Il neo acquisto Jo e Rolando Bianchi dovrebbero far coppia in avanti mentre Micah Richards rientrerà dopo lunghe settimane di inattività mentre Richard Dunne, fresco di rinnovo del contratto, guiderà la difesa da capitano. Si giocherà al Torsvollur Stadium della capitale Torshavn alle ore 19 (orario inglese).

Selezione del City:

Hart, Schmeichel, Onuoha, Dunne, Richards, Ball, Corluka, Garrido, Petrov, Hamann, Johnson, Ireland, Jo, Elano, Vassell, Benjani, Evans, Bianchi.

Da oggi apriamo una nuova rubrica: "The Matt Stand". Ci siamo inventati questo titolo per richiamare gli articoli scritti da Matteo. Siamo chiamati tutti a dire la nostra! Matteo comincia con qualche critica al board sull'affaire Ronaldinho....

Siamo i nuovi ricchi scemi? E così Ronaldinho è andato al Milan. Ma va? Strano..... si può dire che lo sapevano tutti tranne la dirigenza del City? Si, si può dire. Perché tanta insistenza in una trattativa troppo complicata? Sapevamo tutti che il Milan seguiva il dentone da un paio di anni, dei rapporti “culo e camicia” tra Galliani, Bronzetti e il fratello procuratore. Penso che abbiamo fatto la figura dei ricchi scemi, consumando inutili energie, oltre ad un mese e mezzo di trattative. E' bastato che il Milan decidesse di prenderlo....per prenderlo. E sono proprio le condizioni economiche che mi inducono a pensare questo. Ronaldinho va al Milan con un ingaggio più o meno dimezzato rispetto a quello che avrebbe preso al City. Il Barca incassa poco più della metà rispetto a quello che avrebbe incassato dal City. Sono dati schiaccianti. Mio voto personale a Cook per questa trattativa: 4 E ora speriamo di comprare quei due/tre giocatori che servono VERAMENTE a Hughes per avere una squadra più competitiva!

Fraternamente dissento. Concordo sulla nota "camarilla" tra Galliani e Bronzetti ma non condivido le critiche a Garry Cook. Frank voleva il brasiliano a tutti i costi, per i motivi già ampiamente discussi e credo che il Chief Executive non abbia fatto altro che cercare di perseguire i sogni del patron. Poi effettivamente il risultato è disastroso, soprattutto se pensiamo ai trascorsi professionali di Cook alla Nike. Ribadisco che i sogni sono una cosa, combattere contro la cosiddetta aristocrazia del calcio è completamente altro discorso. Aspettiamo fiduciosi: non credo che il board abbia pensato esclusivamente al dentone senza concentrarsi su altre trattative. Sparky ha commentato oggi dicendo che ci sono obiettivi che per il momento vuole tener segreti. Bene, mi fido di lui.

Dario

Ciao anche a Georgios Samaras. L'attaccante greco ha firmato per tre anni un contratto con il leggendario Glasgow Celtic (orrore per chi li chiama i Celtic). Era nell'aria e così Hughes sta piazzando piano piano gli attaccanti in esubero. I prossimi, credo, saranno i due italiani Corradi e Bianchi. Intanto tra un paio di giorni si debutta nel preliminare di Uefa contro E/B Streymur.

La Premier League ha diramato intanto le prime modifiche 'televisive' al calendario. Ne daremo conto nei prossimi giorni.

In attesa dell'ufficializzazione di qualche colpo di mercato (mamma mia quante chiacchiere!!!) City Club Italia annuncia l'arrivo di due nuovi piccoli blues, nati da poco: Sofia e Diego, figli di due 'provati' tifosi del City! Ai piccoli un grande benvenuto ed un augurio: che vincano più dei loro padri.......